Фамилия Колбинев — один из тех случаев, где за привычным окончанием скрывается неочевидная, но живая основа. Вопреки распространённому мнению, фамилия не связана с «колбой» или химией. Её корень уходит в народную речь и прозвища, которые давали по занятию или повадке.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит прозвище Колбень. В словаре В. И. Даля «колбень» — это родовое название мелкой рыбёшки, колюшки или костюшки. Отсюда первая версия: предок Колбиневых мог быть рыбаком, либо его прозвище отражало внешнее сходство с этой цепкой и колючей рыбой. Вторая версия отсылает к курскому диалектному глаголу «колбать» — делать что-то медленно, не спеша. Тогда Колбень — это человек неторопливый, основательный, возможно, даже флегматичный. Оба объяснения реалистичны, но первое (рыбное) встречается в ономастике чаще, так как прозвища от названий рыб были распространены в среде промысловиков.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище Колбень → притяжательное прилагательное Колбинев (чей? — сын Колбня). Чередование «е» и «и» в корне (Колбень → Колбинев) — результат исторического изменения гласных в безударной позиции, обычное для русских говоров явление, когда звук редуцировался и на письме закрепился как «и».

Фамилия Колбинев — не боярская и не княжеская. Она из разряда «патронимических» прозвищных фамилий простого люда, которые окончательно закрепились в крестьянской и мещанской среде к XVII–XVIII векам. Говорить о точной дате и месте возникновения фамилии можно только после глубоких генеалогических изысканий, но её корень и суффикс указывают на северные или центральные регионы России, где слова «колбень» и «колбать» были в ходу.