Фамилия Колбины — классический пример «фамилии-патронима», образованной от личного прозвища через притяжательный суффикс -ин. Корень здесь — прозвище Колба, и именно вокруг него строится основная интрига фамилии. Самая прямая и бытовая версия, которую поддерживают многие исследователи русских прозвищ, — это связь с глиняным кувшином-«колбой». В старину так называли не лабораторный сосуд, а пузатый, узкогорлый кувшин для хранения постного масла и других жидкостей. Соответственно, прозвище Колба мог получить человек с заметной полнотой (по сходству с формой кувшина) или, в переносном смысле, не слишком сообразительный — «тугодум».

Однако есть и более редкая, но правдоподобная версия, которую часто упускают. В некоторых южнорусских и украинских говорах «колбой» называли рыбу-бычка (Gobius). Это прозвище могли дать человеку с крупной головой или пучеглазому — по характерным чертам этой рыбки. Таким образом, фамилия могла возникнуть не из-за химии или масла, а из-за чисто внешнего сходства.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Колбин, то есть сын или потомок Колбы). Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, но могла встречаться повсеместно. О точной географии фамилии Колбины говорить сложно: процесс формирования фамилий шел столетиями, и прозвище могло закрепиться в разных регионах независимо. Сейчас фамилия встречается нечасто, но не является исчезающей — она сохранилась как памятник живого народного словоупотребления.