Фамилия Кольчиго — редкий пример, когда в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, напрямую связанное с внешностью. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был хромым. Слово «кольчить» в южнорусских и украинских говорах означало «хромать, припадать на одну ногу», а «кольчига» — хромой, колченогий человек. Корень здесь тот же, что в диалектном «кольча» — изогнутая нога, или «кольчить ногами» — идти вразвалку, приволакивая ногу.

Фамилия образована не по стандартной модели с суффиксами -ов, -ин или -ский, а застыла в форме прозвища — именительного падежа единственного числа. Такие фамилии (как Шевченко, Бойко, или, к примеру, Непийвода) типичны для украинской традиции, где прозвище не переделывали в притяжательную форму, а оставляли как есть. Кольчиго — яркий представитель этого типа. Ударение, вероятно, падает на второй слог: Кольчи́го.

Географически фамилия тяготеет к западно- и южнорусским землям, а также к Украине. Встречается в единичных записях по Курской, Воронежской и Полтавской губерниям. В дореволюционных источниках могла писаться через «а» — Кольчига, что выдаёт акающее произношение южных говоров. Сословная принадлежность носителей — скорее всего, крестьяне или однодворцы, так как прозвище давалось в быту, а не при официальном пожаловании дворянства.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Кольчиго несёт отпечаток конкретного физического недостатка. В среде, где фамилии только закреплялись (XVII–XVIII века), такое прозвище могло прижиться, если человек был заметен в общине именно этой особенностью. Позже фамилия утратила уничижительный оттенок и стала просто родовым именем.