Фамилия Колчин — одна из тех, что рассказывает о человеке через его внешность или манеру двигаться. В её основе лежит прозвище Колча, которое, по словам Владимира Даля, давали тому, кто «ходит вперевалку, ковыляет, особенно если одна нога короче или ступня выворочена, или берца кривы, ноги колесом». Глагол «колчить» как раз и означал «хромать, ковылять». Так что первый Колчин, скорее всего, был заметен своей необычной походкой — и это прозвище закрепилось за ним прочнее имени.

Есть и другая версия, хотя она менее правдоподобна. Колча могла быть просторечной, усечённой формой крестильного имени Николай (с греческого — «победитель народов»). В пользу этого говорит то, что в народе Николая нередко называли Коля, а оттуда уже недалеко и до Колчи. Однако связь с хромотой выглядит убедительнее: уж слишком конкретное и наглядное значение у глагола «колчить», чтобы списывать его на случайное созвучие.

Первые письменные следы родственных имён встречаем в XVII веке. В «Ономастиконе» Степана Веселовского упомянут Колча Фёдор Максимович Вельяминов — он погиб в 1659 году под Конотопом. Важно, что это не крестьянин и не холоп, а представитель старинного боярского рода, что сразу отбрасывает расхожее представление о фамилиях на «-ин» как об исключительно крестьянских. Суффикс «-ин» здесь стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Колчин, то есть сын или потомок Колчи.

Некоторые ветви Колчиных действительно принадлежали к дворянству. В Родословную книгу Киевского дворянства внесён целый род Колчиных — факт, который стоит запомнить, если вы ищете дворянские корни. Но основная масса носителей фамилии, конечно, была из простых сословий. Например, в Книге памяти Пермской области значится военнослужащий Колчин Агафон Артемович, 1902 года рождения, из деревни Ясны Фокинского района. Такие записи — хорошая зацепка для тех, кто ведёт семейное древо: фамилия явно бытовала на Урале и в Прикамье.

Из известных носителей фамилии стоит назвать Бориса Александровича Колчина (1914—1984). Это советский археолог, доктор наук и профессор, лауреат Государственной и Ленинской премий. Он занимался металлографией древних орудий и дендрохронологией — по сути, «читал» историю по годовым кольцам новгородских брёвен. Так что фамилия, начавшаяся с хромоты и ковыляния, в XX веке оказалась связана с точнейшими научными измерениями.