Фамилия Колчин происходит от прозвища Колча. Самое прямое объяснение даёт Владимир Даль: «колчить» значит хромать, ковылять, а Колчей называли того, кто ходит вперевалку — особенно если одна нога короче, ступня выворочена или ноги колесом. Прозвище цепкое, наглядное, оно закреплялось за человеком по походке и со временем перешло в фамилию. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Колчин — «сын Колчи».

Есть и вторая версия, менее вероятная, но упорная: Колча будто бы народная форма имени Николай (от греческого «победитель народов»). Гипотеза слабая — от Николая привычнее ждать производных вроде Коли, Кольки, Ники, а не Колчи. К тому же прозвище с телесным признаком встречается в документах раньше и плотнее.

Первое известное упоминание относится к середине XVII века: в «Ономастиконе» Степана Веселовского записан Колча Фёдор Максимович Вельяминов, убитый в 1659 году под Конотопом. Среди Колчиных были и дворяне — род внесён в Родословную книгу Киевского дворянства.

Фамилия встречается в разных губерниях. В Книге памяти Пермской области значится Колчин Агафон Артемович, 1902 года рождения, из деревни Ясны Фокинского района. Самый известный носитель — Борис Александрович Колчин (1914–1984), археолог, доктор наук, лауреат Государственной и Ленинской премий. Он занимался металлографией древних орудий и дендрохронологией — датировкой по годовым кольцам дерева, особенно в Новгородской археологической экспедиции.

Фамилия Колчин — не шаблонный случай. Она образована от прозвища, а не от крестильного имени, и её корень связан не с ремеслом или местностью, а с телесной особенностью. Такие фамилии встречаются реже, и именно эта особенность делает их живым свидетельством быта и языка.