Фамилия Колчев напрямую связана с русским прозвищем Колч. В его основе лежит глагол «колчить», то есть хромать, ковылять при ходьбе. Владимир Даль в своем словаре уточнял: Колчем называли того, кто «ходит вперевалку, ковыляет, особенно если одна нога короче или ступня выворочена, или берца кривы, ноги колесом». Прозвище было точным и наглядным — им описывали не просто легкую хромоту, а заметную, бросающуюся в глаза походку.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе прозвища Колч добавили притяжательный суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Колчев буквально означает «сын Колча» или «человек из рода Колча». Такая модель была распространена в среде крестьян и посадских людей, где фамилии часто закреплялись именно в форме краткого притяжательного прилагательного.

Интересно, что прозвище Колч могло быть не только описанием физического недостатка. В некоторых говорах «колчить» имело переносное значение — «идти не прямо, хитрить, лукавить». Поэтому нельзя полностью исключать, что предок-носитель прозвища был не столько хромым, сколько человеком с уклончивым, не прямым характером. Однако основная и исторически более обоснованная версия — именно физическая особенность походки.

Фамилия Колчев встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных и южных областях, где была сильна традиция прозвищ, описывающих внешность. Сравните с однокоренными фамилиями: Колчков (от той же основы, но с уменьшительным суффиксом -ок) и Колчеватов (с суффиксом -оват-, указывающим на неполноту признака — «слегка хромающий»). Колчев стоит в этом ряду как самая прямая, без дополнительных оттенков, форма.

Таким образом, Колчевы — потомки человека, которого в старину узнавали по характерной, раскачивающейся или ковыляющей походке. Прозвище, данное по заметной черте, со временем стало родовым именем.