Фамилия Колчугин образована по простой и прозрачной модели: к основе «колчуг-» добавили суффикс -ин. Это типичная русская фамилия, указывающая на прямую родственную связь: Колчугин — сын или потомок человека по прозвищу Колчуга.

Само слово «колчуга» — это диалектный вариант слова «кольчуга», древнерусского названия доспеха из металлических колец. В старину кольчугу называли также «колчугой» или «колчагой». Человек, получивший такое прозвище, мог быть кузнецом-кольчужником, воином, который постоянно носил доспех, или торговцем оружием. Однако не стоит исключать и чисто внешнюю ассоциацию: прозвище могли дать за жесткие, кольчатые волосы или за привычку носить одежду с металлическим блеском. В любом случае, прозвище Колчуга было звучным и запоминающимся, поэтому оно легко закрепилось за человеком.

Интересная деталь: в некоторых говорах «колчуга» означала не только доспех, но и «железную оковку на колесе» или «цепь» — то есть любую металлическую конструкцию из колец. Это расширяет круг возможных профессий предка: он мог быть не только оружейником, но и кузнецом широкого профиля, изготавливавшим упряжь, оковы или цепи.

Фамилия Колчугин встречается в разных регионах, но чаще всего — в центральной России и Поволжье. В документах XVII–XVIII веков известны крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что говорит о её недворянском, народном происхождении. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческие земли, Колчугины — потомки ремесленников или служилых людей, чьё прозвище перешло в наследство без изменений.

Однокоренные фамилии — Колчагин, Кольчугин, Колчужкин. Разница в суффиксах (Колчагин от «Колчага», Кольчугин от «Кольчуга») не меняет сути: все они восходят к одному и тому же слову-доспеху.