Фамилия Колебакин — одна из тех русских фамилий, где за скромным звучанием скрывается целый веер возможных историй. Её основа — прозвище Колебака, а каким именно смыслом его наделили, мы можем только гадать, опираясь на язык и быт прошлого.

Проще всего связать прозвище с глаголом «колебать» — качать, шатать, раскачивать. В этом случае Колебакой могли назвать человека нерешительного, непостоянного, того, кого легко склонить на свою сторону. Но та же основа даёт и другое прочтение: в народе «колебакой» иногда называли ленивого гуляку, который «колеблется» между делом и бездельем. Есть и совсем бытовая версия: если человек постоянно качал люльку с младенцем, его тоже могли прозвать Колебакой — по действию.

Более неожиданная гипотеза отталкивается от созвучия со словом «кулебяка» — знаменитым русским пирогом со сложной начинкой. Слово «кулебяка» — не исконно русское, его возводят к немецкому Kohlgebäck, то есть «запечённая в тесте капуста». В XVII веке кулебяки делали из дрожжевого теста с прослойками капусты, гречки, яиц, рыбы и грибов. А в XIX веке французские повара в России превратили кулебяку в изысканное блюдо, добавив дичь, шампиньоны и лосося. Если прозвище Колебака пошло от этого пирога, то его мог получить либо пекарь, торговавший кулебяками, либо их завзятый любитель.

Какая из версий правдоподобнее? Словообразовательная модель русского языка чаще создаёт прозвища от глаголов действия, чем от названий блюд. Поэтому версия с «колебать» — качать или шатать — выглядит более естественной для того, как в старину давали прозвища. Однако и «кулебяка» как источник не исключена: фамилии от названий еды встречаются (вспомним Блинов, Пирожков), хотя и реже. Точное место и время возникновения фамилии Колебакин неизвестны — процесс становления русских фамилий шёл несколько столетий, и письменные источники по таким редким фамилиям часто скудны. Но в любом случае, перед нами памятник живой народной речи, где одно слово могло вместить и характер человека, и его ремесло, и даже гастрономические пристрастия предков.