Фамилия Коленченков — один из тех случаев, когда внешне понятный корень скрывает сразу несколько возможных историй. На слух она кажется производной от «колено», и это первое, что приходит в голову. Однако ономастика редко лежит на поверхности.

Словообразовательная модель здесь классическая для русского севера и центра: основа на «-енк-» плюс фамильный суффикс «-ов». Формант «-енк-» в фамилиях обычно указывает на украинское или южнорусское происхождение прозвища (сравните Коленченко, Коваленко). Но добавление «-ов» — это уже великорусская патронимическая приставка, означающая «сын такого-то». То есть Коленченков — это «сын Коленченка». А вот кем был тот самый Коленченко — вопрос.

Самая прямая версия отсылает к прозвищу Колено. В старину так могли назвать человека с больными или кривыми ногами, хромого, либо того, кто ходил согнувшись. Прозвища по физическим особенностям были обычной практикой — Колченог, Кривоног, Колено. От них и пошли фамилии Коленов, Коленкин, Коленченко. Вариант Коленченков, таким образом, мог означать «внук или потомок Коленченка», то есть человека, которого в свою очередь звали Коленко — уменьшительно-пренебрежительно от Колено.

Но есть и вторая, менее очевидная версия, которую поддерживают некоторые краеведы. В южных и центральных губерниях России словом «коленка» или «коленце» могли называть не только часть ноги, но и изгиб дороги, поворот реки, излучину. Человек, живший на таком повороте, у речной коленки, мог получить прозвище Коленка. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Коленка, и их дети записывались как Коленкины или Коленченковы. Эта версия кажется более правдоподобной, если учесть, что фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку.

По данным переписей, Коленченковы встречаются не повсеместно, а преимущественно в Курской, Орловской и Воронежской областях — на стыке великорусских и малороссийских говоров. Это как раз та зона, где украинская модель на «-енко» смешивалась с русским патронимическим «-ов». Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем с Украины или из южнорусских земель, а его потомки, перейдя в великорусскую среду, русифицировали окончание. Социально это были, вероятнее всего, однодворцы или государственные крестьяне — не дворяне, но и не крепостные.

Таким образом, фамилия Коленченков — не про анатомию, а про пересечение двух языковых традиций. Её носитель может с равной вероятностью вести род от хромого мужика по прозвищу Колено или от крестьянина, жившего у речной излучины. Точного ответа без генеалогического исследования не дать, но оба варианта укладываются в бытовую логику русской ономастики.