Фамилия Коленикин — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, которое, на первый взгляд, кажется неожиданным. Основа здесь — «коленик». Чтобы понять, что это могло означать, стоит заглянуть в мир русских говоров и ремёсел. Самое вероятное объяснение: «коленик» — это не человек, а предмет. В некоторых диалектах так называли наколенник, часть доспеха или рабочей одежды, защищавшую колено. Соответственно, прозвище Коленик мог получить либо тот, кто такие наколенники изготавливал (например, кожевник или кузнец, специализировавшийся на деталях доспеха), либо, что ещё проще, человек с какой-то заметной особенностью колен — например, ходивший на коленях во время работы или молитвы, либо имевший больные или кривые колени. Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Коленикин, то есть сын или потомок Коленика.

Менее вероятно, но не исключено, что «коленик» — это производное от имени или прозвища, связанного с церковным обрядом. Вспомните слово «коленопреклонение». В некоторых говорах «колеником» могли в шутку называть человека, который часто и подолгу стоял на коленях в церкви, возможно, монаха или очень набожного мирянина. Однако эта версия слабее, так как обычно прозвища такого рода давались за конкретное физическое действие или профессию, а не за общую набожность.

Интересно, что фамилия Коленикин не имеет очевидных однокоренных «братьев» вроде Коленов или Коленцев, что говорит о её локальном, возможно, даже единичном происхождении в какой-то конкретной местности. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или ремесленников центральной или северной России, где были распространены промыслы по выделке кожи или изготовлению доспехов (например, в Туле или Новгороде). Суффикс «-ин» типичен для фамилий, образованных от слов мужского рода, оканчивающихся на согласный, и в этом смысле Коленикин ничем не отличается от тысяч других русских фамилий.

Таким образом, предок носителя фамилии Коленикин с высокой долей вероятности был либо мастером по изготовлению защитных наколенников, либо человеком, чья походка или физическая особенность колен бросалась в глаза окружающим. Фамилия сохранила память о конкретном, бытовом признаке, что делает её живым свидетельством языка и быта прошлых веков.