Фамилия Коленикова — женская форма фамилии Колеников, и её разбор стоит начать с мужского варианта, чтобы понять, кем был предок. Основа здесь — не «колено» в привычном смысле (часть ноги), а скорее всего прозвище или мирское имя Коленик. В русских говорах «коленик» могло означать человека с заметными, крупными коленями — либо из-за особенности фигуры, либо из-за болезни, например, опухших суставов. Такие прозвища давали без злого умысла, по внешнему признаку, и они легко закреплялись в качестве фамилий.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования отчества или прозвища: Коленик — сын Коленика, то есть Колеников. Женская форма Коленикова возникла как производная, когда женщину называли по мужу или отцу. В документах фамилия встречается в основном в центральных и южнорусских регионах, особенно в Воронежской и Тамбовской губерниях, где говоры сохраняли слово «коленик» в быту.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с «колено» в значении «поколение, род». Тогда Колеников мог означать «потомок из знатного колена», но это скорее книжное толкование. Для крестьянской среды, где фамилия чаще всего и возникла, внешнее прозвище правдоподобнее.

Интересная деталь: фамилия Коленикова — не частый случай с корнем «колен-». Рядом стоят Коленов, Коленкин, Коленцев, но все они образованы от разных основ: Коленов — от уменьшительного Коля, а Коленцев — от «коленец» (житель местности с изгибом реки). Коленикова уникальна тем, что её корень прямо указывает на конкретную физическую черту, что редкость для русских фамилий — обычно они берутся от занятий или имён.

В советских метриках и переписях фамилия не исчезла, но осталась малочисленной. Сегодня её носители живут в основном в России и на Украине, без ярко выраженного сословного прошлого — предки были скорее всего крестьянами или ремесленниками, а не дворянами.