Фамилия Коленникова — женская форма распространённой русской фамилии Коленников. Её основа — слово «коленник». В старорусском языке так называли человека, который делал колени́ (или коле́на) — изогнутые части чего-либо: деревянные детали для саней, телег, дуги, а также колена для труб, водосточных желобов или самоваров. Иными словами, Коленников — это ремесленник, мастер по изготовлению гнутых деревянных или металлических изделий. Прозвище Коленник давали не просто так: оно указывало на конкретную профессию, которая была востребована в любом селе или городе, где нужны были сани, телеги или печные трубы.

Суффикс -ов в мужской форме фамилии (Коленников) — типичный патронимический, то есть указывающий на принадлежность: «сын Коленника». Такая модель образования была самой массовой в России после отмены крепостного права, когда фамилии активно закреплялись за крестьянами и мещанами. Если бы фамилия возникла раньше, в среде служилых людей, она могла бы получить суффикс -ин (Коленкин) или -ский (Коленковский). Форма на -ов говорит о том, что предки Коленниковых были, скорее всего, выходцами из ремесленной или крестьянской среды средней полосы России.

Важный нюанс: не стоит путать эту фамилию со словом «колено» в анатомическом смысле. Хотя теоретически прозвище Коленник могли дать человеку с больными или кривыми коленями, такая версия менее правдоподобна. В русской ономастике прозвища по физическим недостаткам чаще образовывались с суффиксами -ец, -як, -ун (Коленец, Коленяк, Колун), а суффикс -ик/ник устойчиво указывает на деятеля, мастера. Поэтому ремесленная версия — основная, и её придерживается большинство исследователей, включая авторов словаря русских фамилий.

В документах фамилия встречается с XVII века. Например, в переписных книгах Вятки и Перми Великой упоминаются крестьяне с прозвищем Коленник, от которых позже пошли Коленниковы. В современной России фамилия нередка в Поволжье и на Урале — регионах, где было развито санное и тележное производство. Встречается и вариант с двойным «н» (Коленников), который закрепился в написании, хотя в основе слово «коленник» пишется с одной «н». Это объясняется типичной для русских фамилий гиперкоррекцией: суффикс -ник плюс фамильный суффикс -ов дают двойное «н», которое со временем стало нормой.

Коленникова — фамилия, за которой стоит конкретное занятие предка. Если вы её носите, то можете с уверенностью сказать, что ваши предки были мастерами, чьи руки гнули дерево и металл для повседневных нужд — от саней до самоварных труб.