Фамилия Колесар — наглядный пример того, как украинское словообразовательное гнездо закрепилось в русском фамильном фонде. Её основа — «колісар» (через «і», на письме иногда «колесар»), что по-украински означает «колёсный мастер», то есть ремесленник, изготавливающий колёса, телеги, а также занимающийся их ремонтом. В украинских говорах слово жило параллельно с «стельмах» (от немецкого Stellmacher — тот же смысл), но «колісар» — исконно славянское образование от «колесо» с суффиксом деятеля «-ар». Так что предок носителя фамилии почти наверняка был колёсником — профессия в доиндустриальной деревне востребованная и заметная.

Модель образования проста: бессуффиксная фамилия, где профессиональное прозвище перешло в наследственное имя без добавления типовых русских суффиксов -ов/-ев или -ин. Это характерно для украинской ономастики, где фамилии на -ар (Кобзар, Бондар, Колесар) не редкость. В русской среде такую форму могли адаптировать, не меняя окончания, или, наоборот, «обрусить» в Колесаров — но исходный вариант Колесар сохранился именно как указание на украинские корни рода.

Географически фамилия тяготеет к западно- и центральноукраинским землям, особенно к Подолью, Волыни, Галичине. Встречается она и у белорусов, и у поляков (Kołesar), что неудивительно: профессия колёсника была интернациональной, а слово «колісар» проникло и в польские диалекты. В России фамилия редкая, её носители — потомки переселенцев с Украины, чаще всего из числа крестьян или мещан.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «колесар» могло означать не только мастера, но и человека, который правит колёсами — то есть возницу, хотя это значение второстепенное. Основная версия, подкреплённая данными украинской лексикографии и типом суффикса, — ремесленная. Фамилия Колесар недвусмысленно говорит о занятии предка: он не просто имел дело с колёсами, а делал их на заказ, и прозвище закрепилось за ним как профессиональный ярлык.