Фамилия Колмаков — одна из тех, где за простой на вид основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. Самая очевидная из них связывает прозвище Колмак с калмыками: так на Руси могли назвать человека со схожими чертами внешности — большими скулами, особым разрезом глаз. Но это не единственное объяснение.

На северо-западе русских земель, где в XV–XVI веках древнерусское население активно смешивалось с финно-угорскими племенами, прозвище могло появиться от финно-угорского корня kolma — «три», «триада», «троичность». В том же регионе, в Олонце, уже в 1564 году встречаются первые документальные упоминания: Петр и Исаак Колмаковы.

Есть и топонимическая версия. Река Колмак — приток Ворсклы. В XIV веке именно там произошло решительное сражение между Мамаем и Тохтамышем. Предок, живший на берегах этой реки или поблизости, мог получить прозвище по месту жительства.

Наконец, тюркская гипотеза выводит прозвище от татарского qolmaq — «хмель». В этом случае Колмаком называли пивовара, торговца хмельными напитками или человека, занимавшегося выращиванием хмеля. В ярославских актах 1568 года упоминаются сразу Колмак и Неустрой Борисовичи Обрютины, а также Колмак и Домачной Михайловичи Васьковы — фамилия явно была распространена в разных слоях общества, от холопов до подьячих (Никита Колмаков, 1680 год, Нижний Новгород).

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Колмак добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Колмака). Со временем прозвище закрепилось за потомками и стало наследственной фамилией. Из известных носителей — генерал-полковник Александр Петрович Колмаков, командовавший Воздушно-десантными войсками РФ.