Фамилия Кольмейер — это немецкая фамилия, которую стоит разбирать не по русским суффиксам, а по немецкой модели словообразования. Это сложное слово, типичное для немецкой ономастики: вторая часть «-мейер» (Meyer) означает «управляющий», «арендатор» или «староста», а первая часть «Коль-» (Kohl) — это «капуста». Перед нами профессиональное прозвище, которое закрепилось как фамилия.

Самый прямой смысл — «капустный управляющий». Но не стоит представлять себе человека, который командует кочанами. В немецких землях «Kohlmeier» или «Kohlmeyer» — это человек, который арендовал землю или управлял хозяйством, где выращивали капусту. В условиях средневековой Германии капуста была одним из главных продуктов питания (вспомним квашеную капусту — Sauerkraut), так что хозяйство, специализирующееся на ней, было делом серьёзным. Прозвище могло закрепиться за тем, кто либо торговал капустой оптом, либо владел капустным полем, либо был управляющим при таком хозяйстве.

В России эта фамилия встречается редко, и почти всегда — среди потомков немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье в XVIII веке. В немецких колониях на Волге фамилии с корнем «Kohl» были нередки: там селились выходцы из Гессена, Пфальца и других регионов, где фамилия Кольмейер уже существовала. В метрических книгах лютеранских приходов Саратовской и Самарской губерний можно встретить варианты написания: Кольмейер, Кольмайер, Кольмейр — из-за трудностей передачи немецкого звучания кириллицей.

Интересная деталь: в немецком языке слово «Kohl» имеет и переносное значение — «пустая болтовня», «чепуха». Теоретически, фамилия могла возникнуть и как ироничное прозвище болтуна, который «управляет пустословием». Однако в реальных исторических документах такая версия не находит подтверждения: все известные носители фамилии — крестьяне и ремесленники, а не шуты. Поэтому основная версия — аграрно-административная, связанная с капустой и хозяйством.

По русской словообразовательной модели фамилия не склоняется как типичная русская. В документах XIX века её писали без изменений: «Иван Кольмейер», «Амалия Кольмейер». Сегодня носители этой фамилии в России — потомки тех самых поволжских немцев, и их семейная история почти наверняка уходит корнями в немецкие колонии Заволжья, а ещё глубже — в германские княжества XVIII века.