Фамилия Колначёв начинается с неочевидного корня, который не лежит на поверхности. На первый взгляд можно подумать о связи с колоколом или колодцем, но это ошибка. Основа здесь — не «колн-», а более древнее «колнач-», и ключ к разгадке лежит в диалектах и старых ремёслах.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища Колнач. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «колначом» называли человека, который делал колоды — грубые деревянные корыта, долблёные ульи или даже простые гробы (долблёные из цельного ствола). Это было распространённое ремесло в лесных регионах: мастер брал толстое бревно, выдалбливал сердцевину и получал ёмкость для корма скоту, мёда или воды. Прозвище Колнач давали либо самому бортнику (пчеловоду), либо плотнику-умельцу, либо человеку, который славился грубой, но надёжной работой. Суффикс -ёв в фамилии — типичный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Колнача».

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «кол» (рука, кисть) и «ач» (открывающий, делающий). В этом случае Колнач мог быть прозвищем левши или человека с особой силой руки. Однако эта гипотеза слабее: для неё нет убедительных параллелей в русской ономастике, а слово «колнач» в значении «рабочий по дереву» зафиксировано в словарях народных говоров.

Фамилия редкая и географически привязанная. По данным переписей XIX века, Колначёвы встречались преимущественно в Вологодской и Архангельской губерниях, а также в Пермском крае — то есть именно в зоне традиционного бортничества и лесных промыслов. Это подкрепляет версию с ремеслом: предки носителя фамилии, скорее всего, были государственными или монастырскими крестьянами, жившими в глухих лесах и промышлявших долблением дерева. Дворянской ветви у Колначёвых, насколько можно судить по доступным источникам, не было — фамилия оставалась крестьянской.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что сохранила редкий суффикс -ач-, который в русских фамилиях встречается нечасто (сравните: Ткач, Скобач, Рыбач). Этот суффикс придавал прозвищу оттенок деятеля, мастера. Со временем «а» в корне могла редуцироваться, и в некоторых говорах фамилию произносили как «Колночёв» — с оканьем, что типично для северных диалектов. В письменной форме закрепился вариант через «а», что и дало современное написание.