Фамилия Колгачев образована от прозвища или нецерковного имени Колгач. Основа «колг-» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть первый Колгачев, нужно разобраться в географии слова.

Самая прямая версия — от слова «колгач» или «колга» в значении «смута, тревога, суета», которое распространено в южнорусских и, особенно, в донских говорах. В этом случае Колгачем могли прозвать беспокойного, суетливого человека, зачинщика ссор или просто непоседу. Слово «колготиться» (суетиться, шуметь) до сих пор живо в разговорной речи, и фамилия Колгачев — прямое указание на такой характер.

Вторая, менее очевидная, но тоже возможная версия — от названия рыбы «колга» (разновидность сельди или мелкая рыбешка). В северных и волжских говорах «колга» — это также «крупная щепа», «колода». Если прозвище пошло от рыбы, то предок мог быть рыбаком или торговцем рыбой. Если от щепы — то плотником или лесорубом.

Суффикс «-ев» указывает на патронимический способ образования: Колгачев — это сын Колгача. Фамилия закрепилась в центральных и южных областях России, особенно часто встречается в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, что хорошо согласуется с южнорусской диалектной основой «колгота».

Интересная деталь: фамилия Колгачев не имеет отношения к тюркскому «колга» (рука), как иногда ошибочно предполагают. Слово «колгач» в значении «смутьян» — чисто славянское, и именно эта версия выглядит наиболее убедительной для большинства носителей фамилии, особенно если семья родом с Дона или юга России.