Фамилия Колгарев — одна из тех, где разбор начинается не с корня, а с суффикса. Окончание -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на ц. В случае с Колгаревым источник — прозвище Колгарь. Суффикс -арь в русских прозвищах указывал на человека по действию или профессии (бондарь, писарь, звонарь). Значит, Колгарь — это тот, кто «колгал». Но что значит этот глагол?

Здесь возможны два пути. Первый, более очевидный: «колгать» — диалектный вариант слова «колготить», то есть суетиться, хлопотать, создавать беспорядок. В северных и сибирских говорах «колгота» — суматоха, хлопоты. Колгарём могли прозвать беспокойного, суетливого человека или, наоборот, того, кто постоянно занят работой, «колготится». Вторая версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «колга» означает «рука» или «рукав», но для русского прозвища это менее характерно — обычно заимствования касались конкретных предметов или занятий, а не абстрактной суеты. Первая версия, с суетой и хлопотами, выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Колгарев редкая, но встречается в центральной России и на Урале. Встречается и вариант Колгаров — с твёрдым суффиксом, что говорит о том, что в некоторых говорах прозвище могли произносить как Колгарь или Колгар. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с такой фамилией — например, в переписных книгах Вятки и Пермской губернии. Сословно это почти всегда крестьяне или ремесленники: прозвище по поведению или занятию давали в среде, где не было фамильных традиций у дворян.

Интересная деталь: фамилия Колгарев стоит в ряду однокоренных — Колганов, Колгатин, Колгушкин. Все они тянутся к глаголу «колгать» и его производным. Но если Колганов звучит как «сын Колгана» (где -ан — увеличительный суффикс), то Колгарев прямо указывает на прозвище с профессиональным оттенком. Это редкий случай, когда суффикс -арь сохранился в фамилии, не перейдя в более привычный -арев (как в Столяров). Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком деятельным, хлопотливым — возможно, тем, кто брался за любую работу и вечно был в движении.