Фамилия Колгатов — редкая и неочевидная для быстрого разбора. В ней слышится что-то тюркское, но на поверку она оказывается чисто русской по модели образования, хоть и с неоднозначной основой.

Ключ к пониманию — суффикс -ов-. Он указывает, что фамилия образована от прозвища или имени Колгат. Основа, скорее всего, происходит от глагола «колгаться» или «колгать», который в русских говорах значил «шататься, болтаться», а также «колыхаться, качаться». В словаре Даля зафиксировано слово «колгать» именно в значении «шататься из стороны в сторону». Поэтому прозвище Колгат могли дать человеку с неуверенной, раскачивающейся походкой, либо тому, кто постоянно менял решения, был непостоянным в делах — «шатким» в прямом или переносном смысле.

Есть и другая, менее вероятная версия — от диалектного «колга» (петля, силок). Тогда Колгатом могли называть охотника, промышлявшего силками, или мастера, который их плел. Но эта гипотеза слабее, так как в русской антропонимии прозвища от орудий лова обычно образовывались по-другому (Силков, Петлев), а суффикс -ат- в основе «колгат» скорее указывает на признак — «обладающий качеством колгаться», чем на предмет.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Воронежской, Курской, Ростовской, где глагол «колгать» был в ходу. Встречаются варианты написания: Колгатов и Колгатов (с ударением на второй слог), но в документах XIX века чаще фиксировали через «о» в первом слоге.

Сословно фамилия не элитарная: её носители в основном крестьяне и однодворцы. В ревизских сказках середины XIX века Колгатовы записаны в селах Воронежской губернии, и никаких дворянских гербов или известных купеческих династий с этой фамилией не прослеживается. Это прямая фамилия-прозвище, дававшаяся по поведению или внешности, без привязки к церковному имени или профессии, что делает её особенно интересной для изучения народной культуры именования.