Фамилия Колгатова — женская форма мужской фамилии Колгатов, а та образована от прозвища или нецерковного имени Колгат. Основа здесь — диалектное слово «колгат», которое в северных и сибирских говорах означало «сварливый, вздорный человек», «скандалист». Слово происходит от глагола «колгатиться» — ссориться, браниться, шуметь. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за неуживчивый характер или любовь к спорам.

Модель образования проста: суффикс -ов (в женском роде -ова) присоединился к основе «Колгат». Это типичная патронимическая модель, указывавшая на принадлежность: Колгатов — сын Колгата. В русской ономастике такие фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, здесь основа твердая, согласная, поэтому -ов.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в северных областях России — в Архангельской, Вологодской, а также в Сибири, куда переселенцы принесли северные говоры. Встречается и вариант Колготова, где корень тот же, но суффиксальная часть иная. Спорных версий происхождения у этой фамилии немного: иногда её ошибочно связывают с тюркским «кол» (рука) или «гат» (добавка), но это натяжка — слово «колгат» фиксируется именно в русских диалектах, и прозвищная природа здесь самая прямая.

Сословно носители фамилии, вероятно, относились к крестьянству или посадским людям — прозвища с бытовой, иногда грубоватой окраской характерны для непривилегированных слоев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сейчас Колгатовы — немногочисленная, но живая фамилия, сохранившая в основе яркую черту характера предка, которую не спутаешь с другими.