Фамилия Колгатины — редкий случай, когда географическая привязка просматривается чётче, чем этимология. Основной ареал бытования — юг России, в первую очередь Ростовская область и Краснодарский край. Это наводит на мысль, что фамилия могла сложиться на донских или кубанских землях, куда в разное время переселялись люди из центральных и южнорусских губерний.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа Колгат — личное прозвище или мирское имя. Форма множественного числа (Колгатины) в современном употреблении чаще всего означает всю семью, но исторически могла фиксировать род или династию в документах.

Самая вероятная версия происхождения прозвища Колгат — от диалектного глагола «колгать», который в рязанских, тамбовских и воронежских говорах означает «врать, обманывать, говорить вздор». Соответственно, Колгат — говорун, пустомеля или хитрец. Прозвища такого типа (Болтун, Брехун, Враль) были распространены на Руси и не несли резко отрицательной окраски — скорее, подмечали манеру поведения.

Вторая версия связывает фамилию с тюркским корнем «кол» (рука, кисть) в сочетании с суффиксом -гат, что могло дать прозвище человеку с необычной рукой или, в переносном смысле, мастеру на все руки. Однако для южнорусского ареала, где тюркские заимствования обычны, эта гипотеза менее убедительна: фамилия не фиксируется в татарских или башкирских списках, а глагольная основа «колгать» в соседних говорах — факт задокументированный.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном среди крестьян и казаков. Дворянских ветвей Колгатиных не прослеживается. Это не делает фамилию «простой»: она сохранила живую связь с местной речью и бытовым прозвищем, которое могло закрепиться за родоначальником ещё в XVII–XVIII веках.