Фамилия Колачева (в старом написании Колачов) происходит от прозвища Колач, а то, в свою очередь, от слова «калач». В русском языке калач — это белый пшеничный хлеб, часто фигурный, с дужкой. Такое прозвище мог получить пекарь, торговец хлебом или просто любитель калачей. Но у слова есть и другое, забытое значение: колачом называли крутой изгиб реки, протоку, огибающую остров. В этом случае прозвище указывало на место жительства — у речной излучины.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Колач» добавили суффикс -ов (в женском роде -ова). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Колача» или «из рода Колача». Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Кола́чева, что соответствует ударению в исходном слове «кала́ч».

Написание через «о» в первом слоге (Колачев, а не Калачев) — не ошибка, а отражение старого акающего произношения или диалектной особенности. В документах XVII–XVIII веков такие варианты встречались часто, пока орфография не закрепила единую норму. Поэтому фамилии Колачев и Калачев — родственные, но исторически разошедшиеся.

Фамилия довольно редкая, распространена в центральных и южных регионах России, особенно в областях, где развито хлебопечение и речное хозяйство. Сословной привязки нет: Колачевы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве. В церковных метриках XIX века фамилия фиксируется в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях.

Таким образом, фамилия Колачева может указывать либо на ремесло предка-пекаря, либо на его жизнь у речной петли. Оба значения равноправны, и определить, какое из них верно для конкретной семьи, можно только по местной истории и архивным записям.