Фамилия Колачов — один из тех случаев, когда ответ лежит на поверхности, но не всегда очевиден из-за особенностей произношения. Основа здесь — слово «колач». Это диалектный или старый вариант написания слова «калач». В русских говорах, особенно южных и западных, «аканье» на письме закреплялось редко, а вот «оканье» — часто. Поэтому «Колач» — это тот же «Калач», пшеничный хлеб, часто сдобный, выпеченный в форме замка или кольца. Значит, Колачов — это потомок человека, которого прозвали Колачом.

Прозвище Колач могло возникнуть по нескольким сценариям. Самый прямой — профессия: пекарь, который пёк калачи, или торговец ими. В старой России калачники были заметной фигурой на рынке, их знали в лицо, и прозвище легко закреплялось за детьми. Второй вариант — бытовая характеристика: человека могли так прозвать за любовь к калачам, за круглую форму лица или даже за манеру сворачиваться калачиком во сне. Третий, более редкий — топонимический: если человек был родом из села под названием Колач или Колачево.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Колачов, то есть сын Колача. Интересно, что фамилия встречается в двух вариантах написания: Колачов и Калачов. В дореволюционных метрических книгах и переписях можно найти оба, причём «Колачов» чаще фиксировался в северных и центральных губерниях, где «оканье» было нормой. В южных регионах, где акали, преобладал вариант Калачов. С точки зрения этимологии, оба корня идентичны, и носители этих фамилий — скорее всего, родственники, разошедшиеся в написании из-за местных говоров.

В ономастических трудах, например у Б. Унбегауна, фамилия Колачов упоминается в ряду «хлебных» фамилий — наряду с Булка, Блинников, Пирогов. Это говорит о том, что предки носителя фамилии с высокой вероятностью были связаны с выпечкой или торговлей хлебом. Социальный состав таких фамилий был пёстрым: среди Колачовых встречались и крестьяне, и мещане, и купцы. В XIX веке калач оставался популярным товаром, и ремесло калачника могло кормить семью из поколения в поколение, закрепляя фамилию.