Фамилия Колачевы (встречается также вариант Колачёвы, а в документах XVII–XVIII веков писали через «о»: Колачов) образована от прозвища Колач. Связь с едой здесь не единственная, и в этом кроется главная особенность фамилии. Прозвище Колач могло относиться к пекарю или торговцу калачами — белым пшеничным хлебом, который в старину пекли из жидкого теста и часто с дужкой, за которую его носили. Однако у слова «колач» было и другое, чисто географическое значение: так называли крутой изгиб реки вкруг острова или полуострова, а также круглый проток, впадающий обратно в ту же реку. Человек, живший у такой излучины, тоже мог получить прозвище Колач.

Суффикс -ев (а не более частый -ов) в фамилии Колачев указывает на то, что в основе прозвища лежало слово с мягким или шипящим конечным звуком — «калач» как раз заканчивается на шипящий «ч». Это стандартная модель: от прозвища Калач закономерно образовалась фамилия Калачев, но написание через «о» (Колач) сохранило более архаичное произношение, когда «а» после шипящих ещё не закрепилось на письме. В старых документах обе формы — Колачов и Калачов — встречались как равноправные.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно, но процесс образования русских фамилий на -ов/-ев активно шёл в XV–XVII веках, в основном среди служилых и крестьянских родов. Скорее всего, предки Колачевых жили в центральной России или в Поволжье, где речные излучины давали повод для таких прозвищ, а калачный промысел был особенно развит в городах. В пользу ремесленной версии говорит и то, что прозвище Колач могли дать не только пекарю, но и человеку с округлой фигурой или даже с хитрым, «закрученным» характером — по аналогии с формой калача.

В любом случае, фамилия Колачевы — не случайное сочетание букв, а живое свидетельство быта и языка наших предков, где одно слово могло обозначать и хлеб, и речной поворот, и человека.