Фамилия Колодникова — женская форма от Колодников, которая образовалась от прозвища Колодник. О чём это прозвище могло рассказать окружающим? Точного ответа нет, но у исследователей есть несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с ремеслом. Слово «колодка» в старину означало и деревянную болванку, и чурбан, и приспособление для плетения лаптей. Поэтому Колодником могли назвать мастера, который работал с деревом: бортника (добытчика мёда из дупел), ткача (работавшего на станке с колодкой) или кожевника (использовавшего колодки для выделки кож). Есть и более конкретная версия: от украинского «колодій» — колесник, то есть тот, кто делает и чинит колёса. В этом случае прозвище прямо указывало на профессию предка.

Вторая группа версий отталкивается от переносного значения. «Колодой» в народе называли неповоротливого, грузного человека. «Колодить» означало «твердить одно и то же, упрямо стоять на своём». Так что прозвище могло закрепиться за человеком по характеру или внешности.

Наконец, есть и тюремный оттенок. «Колодник» в документах XVII–XVIII веков — это арестант, закованный в колодки (деревянные кандалы на шею или ноги). Такое прозвище могли дать и бывшему каторжнику, и просто человеку с тяжёлой судьбой.

Какая из версий верна для конкретной семьи — без родословной не выяснить. Но фамилия Колодниковых (и Колодникова) точно относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий, которые возникали не от крестильного имени, а от живой речи, ремесла или бытовой приметы. Суффикс -ов типичен для центральной России и Поволжья, где такие фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках.