Фамилия Кологорцев звучит непривычно, но её значение раскрывается довольно прозрачно, если прислушаться к корням. В основе лежит слово «кологор» — так в старину называли того, кто живет «коло горы», то есть рядом, вокруг, возле горы или холма. Приставка «коло-» в русских говорах означала «около, вокруг», она родственна слову «колесо» и указывала на близость к чему-либо. Соответственно, Кологорцев — это потомок человека, чьё прозвище или семейное имя пошло от места жительства у подножия возвышенности.

Суффикс «-ев» указывает на типичную патронимическую модель: «чей?» — Кологорцев, то есть сын или потомок Кологорца. В русской ономастике фамилии на «-ев» образуются от основ на мягкий согласный или шипящий, поэтому форма Кологорцев, а не Кологорцов — это грамматически верный вариант. Само прозвище Кологор могло закрепиться за человеком, который поселился у горы, или за тем, кто пришел из села или урочища с похожим названием.

Географически фамилия редкая и локальная. По данным переписей и телефонных справочников, Кологорцевы встречаются в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Липецкой областях. Там есть и топонимы с корнем «гор-» (например, село Кологоры в Ивановской области, но это не единственное возможное место). Скорее всего, фамилия возникла в среде крестьян или однодворцев, которые селились на холмистых землях Черноземья.

Словообразовательная модель здесь необычна: приставка «коло-» в фамилиях встречается редко, чаще её можно увидеть в географических названиях (Коломна, Коломенское) или в древних нарицательных словах (коловорот, колокол). Это делает Кологорцевых носителями редкого диалектного корня, который почти исчез из живого языка. В отличие от более распространённых фамилий на «-гор-» (Горский, Гордеев), здесь сохранился пространственный оттенок «вокруг», а не просто «гора».

Если предполагать альтернативу, то иногда фамилию связывают с диалектным «кологорить» — говорить складно, балагурить. Но эта версия слабее: глагол редок и не даёт устойчивой модели для прозвища. Правдоподобнее всё же географическая привязка: предок Кологорцевых жил у горы, и это запомнилось соседям.