Фамилия Колохова — женская форма, а мужская, Колохов, образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов. Это значит, что в основе фамилии лежит прозвище или некалендарное имя Колох, существовавшее в русских говорах. Интерес здесь в том, что основа «колох» неочевидна и вызывает споры: наиболее вероятная версия связывает её с диалектным словом «колоха» — так в некоторых регионах называли неуклюжую, неповоротливую женщину или, реже, неряху. Соответственно, Колохом могли прозвать мужчину с похожей медлительностью или небрежностью в делах.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая гипотеза выводит фамилию от тюркского корня «кол» (рука) с аффиксом -ох, что могло означать «рукастый», «мастеровой». Однако для русской фамилии такое заимствование менее типично, и версия с прозвищем из живого диалекта выглядит убедительнее. В пользу местного происхождения говорит и география: фамилия Колохов встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где слово «колоха» или «колошить» (медлить, копаться) фиксировалось этнографами.

Суффикс -ов указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком незнатного происхождения — крестьянином или ремесленником. В дворянской среде такие «прозвищные» фамилии на -ов тоже встречались, но реже и обычно с более благозвучной основой. Таким образом, Колоховы — потомки человека, которого в деревне прозвали за характер или внешность Колохом, и эта кличка закрепилась как родовое имя. Примечательно, что фамилия не имеет однозначных «знаменитых» однофамильцев в истории, что подчёркивает её народное, «низовое» происхождение — она бытовала в среде, где родословные редко попадали в документы.