Фамилия Колоновский — довольно редкий пример славянской фамилии, образованной по топонимической модели, но с неочевидным корнем. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, суффикс -ский указывает на связь с конкретным местом: такую фамилию получал человек, который переселился из села, деревни или с берегов реки, а его потомки закрепили это прозвище как родовое имя.

Центральная версия происхождения фамилии — гидроним Колона (или Калана), речка, правый приток Большого Чембара, текущая среди степных липягов. Если предок жил на её берегу или был оттуда родом, его могли прозвать Колоно, а его детей и внуков — Колоновскими. Сам гидроним вызывает споры: одни исследователи возводят его к татарскому «колан» («дикая лошадь»), другие — к «кёлле» («зола, зольный»). Есть и версия, что в основе лежит русское устаревшее «коломь» — «окрестность, то, что около». Третья гипотеза выводит название от мордовского «кал» («рыба»). Какая из них точнее — сказать трудно, но все они указывают на южные или юго-восточные земли, где славянские, тюркские и финно-угорские языки веками соседствовали.

Менее вероятна, но тоже встречается в трактовках версия, что прозвище Колоно пошло от слова «колония» — так в старину называли поселение иноземцев или переселенцев. В этом случае Колоном могли прозвать чужеземца, а его потомки получили фамилию по отцу.

Словообразовательно фамилия строится как отчество второго порядка: сначала было прозвище Колоно, от него — отчество Колонов (сын Колона), а затем — Колоновский (внук или потомок Колона). Такая трёхступенчатая цепочка — признак того, что фамилия закрепилась не в крестьянской среде (где чаще обходились простым отчеством), а скорее среди служилых людей или казачества, где топонимические фамилии на -ский были нормой.

О точном времени и месте возникновения фамилии Колоновский говорить сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким родам часто скудны. Тем не менее, фамилия сохранила в себе сразу несколько культурных слоёв — славянский, тюркский и, возможно, финно-угорский, что делает её любопытным памятником пограничья, где встречались разные народы и языки.