Фамилия Колоновский — пример того, как в русской фамилии может быть зашифрована целая географическая загадка. Это отчество второго порядка: Колоновский — это сын Колонова и внук того, кого звали просто Колоно. Такая модель (основа + -ов + -ский) типична для фамилий, которые формировались на стыке народной и книжной традиций, часто в среде духовенства или служилых людей.

Самая обоснованная версия связывает прозвище Колоно с гидронимом — речкой Колона (встречается и вариант Калана). Это правый приток Большого Чембара, речка, окруженная степными липягами. Здесь начинается самое интересное: этимология самого гидронима спорна, и это нормально для пограничья, где веками жили рядом русские, татары и мордва.

По одной из гипотез, в основе лежит татарское «колан» — «дикая лошадь», кулан. По другой — «кёлле» (зола, зольный), что могло указывать на цвет воды или почвы. Есть и версия от мордовского «кал» — «рыба», что тоже логично для названия речки. Менее вероятно, но не исключено, что тут замешано устаревшее русское слово «коломь» (окрестность, то, что около). В любом случае, предок Колоновских, скорее всего, жил на берегу этой реки, и его прозвище Колоно означало просто «житель с Колоны».

Есть и другая, более редкая версия — от слова «колония» в старом значении: поселение иноземцев, выходцев из другой земли. Если так, то Колоном могли прозвать переселенца, человека не из местных. Но гидронимическая версия выглядит убедительнее: она привязана к конкретному месту на карте и объясняет, почему фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к определенным регионам. Фамилия Колоновский — это, по сути, ответ на вопрос «с какой речки твой дед?».