Фамилия Колонтаров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с оружием. Корень здесь — «колонтар» (или «калантар»), так в старину называли доспех, разновидность кольчуги с металлическими пластинами на груди и спине. Человек, получивший прозвище Колонтарь, скорее всего, либо носил такой доспех (был дружинником, ратником), либо делал его — то есть был оружейником, специалистом по броне. В любом случае, происхождение фамилии воинское, идёт из служилой среды.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Колонтаров, то есть сын или потомок Колонтаря. Обратите внимание: в основе нет характерного для многих фамилий уменьшительного суффикса. Прозвище Колонтарь — прямое, неласкательное, что подчёркивает его прозвищный, а не крестильный характер. В святцах имени «Колонтарь» нет, это чисто бытовое именование по характерному признаку.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России — там, где дольше сохранялась традиция служилого казачества и оружейного дела. Встречается она нечасто, что объяснимо: само слово «колонтар» довольно быстро вышло из обихода вместе с доспехами, и прозвище перестало даваться новым людям. По сословному составу предки Колонтаровых, скорее всего, были не крестьянами, а служилыми людьми «по прибору» — стрельцами, казаками, пушкарями, то есть теми, кто имел дело с вооружением.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: фамилия могла образоваться от географического названия. В источниках встречаются топонимы вроде Колонтаево или Колонтаровка, но связь с ними спорна, так как суффикс -арь/ -ар в основе указывает на деятеля, а не на место. Поэтому версия с доспехом остаётся основной.