Фамилия Колонцовы — один из тех случаев, когда родовое имя напрямую связано с конкретной точкой на карте. В основе фамилии лежит прозвище Колонец, которое давали выходцу из деревни Колонец. Эта деревня известна с XVII века и находилась на низком пойменном берегу Москвы-реки, к востоку от устья реки Пехорки, за пределами современного города Жуковский. Она относилась к дворцовому селу Быково.

Название самой деревни, скорее всего, связано со словом «колонист» — так называли переселенцев. По преданию, в Колонце жили в основном рыбаки, которых помещица Ильина переселила сюда из далекой Астраханской губернии. Если это так, то основатель рода Колонцовых был либо уроженцем этой деревни, либо одним из тех переселенцев, за кем закрепилось прозвище по новому месту жительства.

Модель образования фамилии типична для центральной России: к основе Колонец добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Колонцов). То есть первоначально это было отчество: сын Колонца. Со временем фамилия закрепилась за потомками и утратила прямую связь с прозвищем отца.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий был длительным, и письменные источники по крестьянам дворцовых сел сохранились не полностью. Однако сама фамилия Колонцовы — живое свидетельство того, как географическое название и история переселения целых семей могли навсегда закрепиться в родовом имени.