Фамилия Колонин — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ин может скрываться неожиданное переплетение языков и культур. Вопреки стереотипу, её основа не обязательно связана с именем или профессией. Скорее всего, перед нами «географическая» фамилия, образованная от названия места, где жил первый носитель.

Самый вероятный источник — гидроним Колона (встречается также вариант Калана). Это речка, правый приток Большого Чембара, затерянная в степных липягах. Что означает само название — вопрос открытый, и здесь у исследователей есть как минимум три версии. Первая отсылает к татарскому «колан» — «дикая лошадь». Вторая — к «кёлле» («зола, зольный»). Третья, менее экзотичная, связывает название с русским устаревшим словом «коломь» — «окрестность; то, что около чего-либо». Есть и четвёртая гипотеза, уже из мордовских языков: «кал» означает «рыба». Какую бы из них ни выбрали, ясно одно: прозвище Колоний дали человеку, который либо родился на берегу этой речки, либо жил там постоянно.

Впрочем, возможен и другой сценарий. Прозвище Колоний могло произойти напрямую от слова «колония» — в значении «поселение выходцев, переселенцы из чужой земли». Тогда Колоним называли иноземца, чужака, осевшего среди местных. Такая версия тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что южные степи России веками были зоной активного переселения разных народов.

Третья, самая редкая версия, отсылает к ботанике. Словом «колона» называли род древовидных растений из семейства липовых. Из его прочного волокна вили канаты, а из коры делали очень прочный текстиль. Если предок Колониных занимался таким ремеслом, прозвище могло закрепиться за ним по роду занятий.

Что важно: суффикс -ин в фамилии Колонин — классический русский патронимический, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Колонин — это «сын Колония». Сама же модель образования показывает, что фамилия сформировалась в среде, где прозвище уже устоялось и передалось детям как родовое имя. О точном времени и месте сказать сложно — для этого нужны серьёзные генеалогические изыскания, но одно можно утверждать наверняка: фамилия Колонин представляет собой самобытный памятник славянской культуры, вобравший в себя следы тюркского, финно-угорского и русского языкового влияния.