Фамилия Колонина — одна из тех, чья основа уводит в спор между географией, языками и ремёслами. Вместо одного корня здесь сразу несколько версий, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть первый носитель этого прозвища.

Самый вероятный путь — от гидронима Колона (встречается и вариант Калана). Это речка, правый приток Большого Чембара, окружённая степными липягами. Если предок жил на её берегу, прозвище Колоний возникало естественно: по названию места. Но сам гидроним — загадка. В нём видят татарское «колан» (дикая лошадь), «кёлле» (зола, зольный), русское устаревшее «коломь» (окрестность, то, что около) и даже мордовское «кал» (рыба). Выбрать одну версию сложно, но тюркский след выглядит убедительнее: в степных названиях речек такие корни встречаются часто.

Другая гипотеза выводит прозвище из слова «колония» — поселение иноземцев, выходцев из другой земли. В этом случае Колонием называли чужестранца, переселенца. Версия правдоподобна для эпохи, когда в Россию приезжали иностранные специалисты и колонисты, но массовых подтверждений в фамилиях этого типа нет.

Третья версия — самая неожиданная: прозвище могли дать по растению «колона» (род древовидных из семейства липовых). Из её прочного волокна вили канаты, из коры делали очень прочный текстиль. Если предок обрабатывал такое сырьё или торговал им, прозвище Колоний закреплялось по роду занятий.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ий → притяжательное прилагательное с суффиксом -ин → фамилия Колонин (женская форма Колонина). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Колония». Такая модель типична для русских фамилий, идущих от прозвищ или имён на -а, -я.

Из трёх версий самой обоснованной выглядит гидронимическая: привязка к конкретной речке объясняет и форму, и географию фамилии. Но и ремесленный след с колоной не стоит отбрасывать — в центрально-чернозёмных областях, где встречаются такие фамилии, липовые рощи были обычны.

Фамилия не частая, в открытых списках носителей почти нет. Но это не делает её менее ценной: каждая из версий — ключ к возможной истории предка, будь он степным жителем у речки Колоны, пришлым колонистом или мастером по растительному волокну.