Фамилия Колопенко звучит на южнорусский или украинский лад — и это не случайно. Её выдает суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках массово распространился на землях Гетманщины, Слобожанщины и юга России. Первоначально он означал «маленький» или «сын такого-то»: Колопенко — буквально «сын Колопа» или «маленький Колоп». Но что скрывается за корнем «Колоп-»?

Здесь возможны два основных пути. Первый — связь с диалектным словом «колоп» или «колопень». В некоторых говорах так называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. Прозвище Колоп могли дать медлительному или нерасторопному крестьянину. Второй вариант — искажение или народная переделка имени. Например, от канонического имени Каллистрат (греч. «прекрасный воин») в бытовой речи могли образоваться формы вроде Калоп, Колоп. Такие усечения — обычное дело для русской и украинской антропонимии: длинные имена резали до двух-трёх слогов.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с профессиональным прозвищем. В польском языке «kolop» — устаревшее название коновала или ветеринара, лечившего лошадей. Если предки носителя фамилии жили на западнорусских землях, где польское влияние было сильным, прозвище могло перейти и туда. Однако для фамилии Колопенко эта версия слабее: суффикс -енко типичен для украинской среды, а не для польско-белорусской, где чаще встречались бы формы на -ович или -ский.

Географически фамилия сегодня встречается в основном на востоке Украины и в прилегающих областях России — в Курской, Белгородской, Воронежской. Это подтверждает её происхождение из среды малороссийского крестьянства или казачества. Сословного барьера у фамилии не было: «енко» носили и казаки, и мещане, и крепостные. Скорее всего, первый Колопенко был простым человеком, получившим прозвище по характеру или по отцу, а фамилия закрепилась за потомками в документах XVIII–XIX веков, когда шло массовое закрепление фамилий за населением.

Если сравнивать с однокоренными — Колопов, Колопин, — то модель -енко выбивается из северорусского ареала. Это лишний раз указывает на южный след. Фамилия редкая, не попавшая в широкие словари, но именно такие «неброские» фамилии часто хранят точный срез местного говора и быта.