Фамилия Колораев — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычная основа. В русских фамилиях редко встречается корень «колор-», и это первый ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами не исконно русское, а заимствованное или искусственное образование. Самое вероятное объяснение — связь с латинским «color» (цвет). В Российской империи такие фамилии могли давать в духовных училищах и семинариях. Священникам при поступлении нередко меняли бытовые фамилии на более благозвучные, часто с латинскими или греческими корнями. Так появились Розовы, Любомудровы, Сперанские и, возможно, Колораевы — от слова «цвет» в значении «цветущий», «яркий». Это была фамилия-пожелание, знак отличия для выходца из духовного сословия.

Впрочем, есть и другая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах «колорад» или «колорат» могло быть искажённым прозвищем, связанным с колорадским жуком, который стал известен в России в конце XIX — начале XX века. Прозвище могли дать человеку с пёстрой одеждой, полосатой рубахой или просто за назойливость. Однако эта версия слабее: фамилия могла возникнуть раньше массового распространения вредителя, а суффикс -аев скорее указывает на тюркское или кавказское влияние, что для «жучиного» прозвища маловероятно.

Суффикс -аев (вместо привычного -ев) — важная деталь. Он типичен для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на твёрдый согласный или гласный, и часто встречается у народов Северного Кавказа, в осетинских, ингушских, чеченских фамилиях. Если Колораев — не семинарская фамилия, то её основа могла быть адаптирована через тюркское посредничество. Например, от тюркского имени или прозвища «Колорай» (где «кол» — рука, а «орай» — возможный диалектный вариант). Но это уже область предположений без твёрдой опоры.

Географически фамилия редкая. Встречается она разрозненно, без явного «гнезда», что подтверждает версию об искусственном происхождении: семинаристов после учёбы развозили по разным епархиям. Если ваши предки были из центральной России или Поволжья, скорее всего, они носили «семинарскую» фамилию. Если корни ведут на юг или Кавказ — стоит присмотреться к тюркской или местной основе. Однозначного ответа нет, но латинская версия выглядит убедительнее из-за прозрачности корня и типичности такого словообразования для духовного сословия.