Фамилия Колораева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную или профессиональную версию. Основа здесь — не цвет (хотя колер напрашивается), а река Колораевка или одноимённый населённый пункт. Такие названия встречаются в южнорусских и украинских регионах, особенно в бывших землях Войска Донского и Слобожанщине. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Колораев — тот, кто с Колораевки, либо чей предок носил прозвище по месту жительства.

Менее вероятно, но не исключено происхождение от прозвища Колорад, которое могли дать переселенцу из Северной Америки (в XIX веке русские эмигранты, вернувшиеся из Колорадо, получали такие прозвища). Однако для крестьянской среды это маловероятно: фамилия фиксируется раньше массовых контактов с США. Возможна и связь с диалектным «колора» — так в некоторых говорах называли пеструю, цветастую ткань или человека в яркой одежде. Но и эта версия уступает топонимической.

Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -й: Колорай → Колораев. Женская форма Колораева — стандартное русское окончание для фамилий этого типа, указывающее на принадлежность к роду Колораевых.

Фамилия очень редкая. По переписям и базам данных, основные очаги — Ростовская область и Краснодарский край, что косвенно подтверждает донскую или кубанскую привязку. В дворянских родословных книгах не зафиксирована, значит, предки — скорее всего, казаки или государственные крестьяне, получившие фамилию по месту выхода в XVIII–XIX веках.

Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Колорадский и Колорадов — они встречаются в тех же регионах и подтверждают топонимическую модель. Спор о корне, таким образом, решается в пользу реки или хутора, а не цвета и не жука.