Фамилия Колотильщиков сразу даёт понять, что её носитель происходит из семьи ремесленника. В основе лежит слово «колотильщик» — так в старину называли рабочего, который колотил, то есть отбивал, выравнивал или размельчал что-либо. Чаще всего это был мастер на лесопилке или в плотницком деле, который колотил молотком по клиньям, раскалывая брёвна, либо работник на мельнице, отбивавший жернова. В некоторых говорах «колотильщиком» называли и того, кто выбивал пыль из ковров или валял войлок.

Модель образования типична для русского севера и центральных областей: суффикс -щик (профессия) + притяжательный суффикс -ов. Фамилия означает «сын колотильщика» или «из семьи колотильщиков». Интересно, что в отличие от более распространённых Колотиловых или Колотилкиных, форма на -щиков встречается реже, что может указывать на конкретную узкую профессию, а не на общее действие «колотить». В этом её уникальность: Колотильщиков — не просто «тот, кто колотит», а «тот, кто делает это по найму, профессионально».

Поскольку фамилия недворянская и недуховная, её носители в массе своей были крестьянами или посадскими людьми. В писцовых книгах XVII века подобные прозвища не фиксируются, но к XIX веку она уже встречается в переписях Вятской и Пермской губерний — регионах активного лесопользования и деревянного строительства. В этом смысле Колотильщиковы — типичные уральские или северные мастеровые, чей труд был незаметен, но необходим: без них не сколотить ни избы, ни плота, ни телеги.

Однокоренные фамилии — Колотилов, Колотилкин, Колотушкин — не синонимы. Колотильщиков стоит особняком, сохраняя в корне указание на конкретный инструмент (колотило) и профессию, а не на привычку или характер. Так что если ваша фамилия Колотильщиков, скорее всего, ваши предки были работящими людьми, в чьих руках молоток был главным орудием труда.