Фамилия Колоторпан — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не «облагородившись» типовыми суффиксами -ов или -ин. Перед нами чистая основа, застывшая в именительном падеже: Колоторпан. Такая модель встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий (вроде Бортник, Коваль, Ткач) и указывает, что предок был известен именно под этим прозвищем, а не по отцу.

Корень фамилии составной: коло- и -торпан. Первая часть очевидно связана с глаголом «колоть» или существительным «кол» (заострённая палка). Вторая — «торпан» — почти наверняка восходит к диалектному «торпать» (тянуть, дёргать, теребить). В некоторых говорах «торпать» означало также «бить, колотить». Таким образом, прозвище Колоторпан могло получить человек, который «колет и дёргает» — например, портной или сапожник, работающий иглой и шилом, или же мастер, обрабатывающий лён и пеньку (трепало и колотушка). Вполне вероятно и более грубое значение — драчун, задира, который «колет и торпает» противника.

Другая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с тюркскими языками, где «торпан» могло означать что-то вроде «заяц» или «дикий». Однако славянская словообразовательная модель «глагол + глагол» (ср. Вертишейка, Держиморда) здесь смотрится естественнее. Географически фамилия встречается в основном на западе Украины и в приграничных районах Беларуси — там, где диалектная лексика сохранила слово «торпати».

Социальный статус первого носителя, скорее всего, был невысок: прозвища такого типа давали крестьянам или ремесленникам. Сословных перегородок фамилия не пересекала — дворяне с такой основой неизвестны. В документах XIX века Колоторпаны могли записываться как Колоторпанов, но исходная форма удержалась в устной традиции и позже закрепилась в паспортах.