Фамилия Колотовкин — яркий пример того, как за одним корнем может скрываться сразу несколько совершенно разных историй. В основе лежит прозвище Колотовка, которое наши предки давали отнюдь не случайно.

Самый прямой путь — от глагола «колотить». Но в старину это слово было многозначным. «Колотить» означало не только «бить, стучать», но и «пустословить», «молоть чепуху», а также «скупо торговаться». Поэтому Колотовкой могли прозвать и того, кто постоянно стучит (скажем, плотника или бочара), и сварливого, беспокойного, вздорного человека, который любит поскандалить. В некоторых говорах «колотовня» — это «брань, ссора», а «колотовка» — «вздорная баба». Так что прозвище могло закрепиться за спорщиком и бузотёром.

Однако есть и неожиданный поворот. В ряде областей «колотовкой» называли небольшую водяную мельницу с горизонтально лежащим колесом. В таком случае прозвище мог получить мельник или человек, живший при такой мельнице. Эта версия менее очевидна, но она объясняет фамилию без отсылки к скандальному характеру.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Колотовкин — это «сын Колотовки». В северных и центральных губерниях России этот суффикс был так же распространён, как и -ов. Модель образования проста: сначала было прозвище Колотовка, затем от него образовалось притяжательное прилагательное «Колотовкин сын», которое со временем закрепилось как фамилия.

Таким образом, среди предков Колотовкиных могли быть как люди с непростым нравом, так и владельцы водяных мельниц. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования сказать сложно, но обе имеют под собой лингвистическое основание.