Фамилия Колотуев — одна из тех русских фамилий, где за привычным звучанием скрывается неожиданная многозначность. Она происходит от прозвища Колотуй, а то, в свою очередь, напрямую связано с глаголом «колотить». Казалось бы, всё просто: предок был драчуном или работал молотом. Но старые словари фиксируют за этим глаголом куда более широкий спектр значений: «колотить» означало не только «бить, стучать», но и «пустословить», «молоть чепуху», а также «скупо торговаться», выбивая скидку.

Поэтому прозвище Колотуй могло достаться совершенно разным людям. Первый вариант — человек с тяжелой рукой: кузнец, плотник или просто задира. Второй — сварливый, беспокойный и вздорный спорщик, который «колотит языком». И третий, самый неожиданный, — лентяй и лежебока. В некоторых говорах «колотуем» иронично называли того, кто бьёт баклуши, то есть бездельничает, а не работает.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Колотуй + типичный русский фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Колотуев, то есть сын Колотуя). Суффикс -уй в прозвищах (ср. Плясуй, Воркуй) придавал слову оттенок активного, многократного действия или привычного занятия.

Географически фамилия Колотуев встречается в разных областях, но заметный след оставила в среде вятского и уральского крестьянства. В документах XVIII–XIX веков можно встретить упоминания Колотуевых среди государственных крестьян, что указывает на их непривилегированное происхождение.

Споров вокруг этимологии немного: альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем, выглядит натянутой, поскольку глагольная основа очевидна и хорошо ложится в модель русских прозвищ. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс её закрепления растянулся на столетия, но уже к XVII веку прозвище Колотуй фиксируется в письменных источниках. Так что носитель фамилии Колотуев может с равной вероятностью оказаться потомком драчуна, скандалиста, скупого торгаша или философа-бездельника — и это делает фамилию любопытным памятником живой народной речи.