Фамилия Колотуха звучит на слух как нечто крепкое, сбитое и тяжелое — и это ощущение не обманывает. В основе фамилии лежит древнерусское слово «колот» или «колотить». Словарь Даля прямо указывает: «колотуха» — это колотушка, деревянный молоток, а в переносном смысле — драчун, забияка, человек, который «ходит колотить». В отличие от более распространенных фамилий на -ов (Колотов), здесь мы видим архаичный суффикс -ух(а), который в восточнославянской антропонимии прикреплялся к основе прозвища, чтобы обозначить деятеля или носителя признака. Получается: Колотуха — тот, кто колотит, или тот, кто похож на колотушку.

Прозвище Колотуха могло закрепиться за человеком с разными характерами. Первая версия — задира, буян, любитель кулачных боёв, от которого все бегали. Вторая, не менее вероятная, — мастеровой, плотник или кузнец, работающий с колотушкой, молотом или киянкой. В крестьянской среде прозвища часто давали по инструменту, с которым человек не расставался. Третья, более редкая версия, выводит прозвище от глагола «колотиться» в значении «биться, маяться, бедствовать»: так могли назвать человека, ведущего тяжелую, полную лишений жизнь.

Географически фамилия Колотуха встречается в основном на Украине и в южных областях России — в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на Кубани. Это указывает на её южнорусское или украинское происхождение, где суффикс -ух(а) в прозвищах был особенно распространён (сравните: Баламута, Вертуха, Свистуха). В украинском языке слово «колотуха» также означает ссору, драку или шум, что дополнительно подкрепляет версию о буйном нраве первого носителя.

В дореволюционных ревизских сказках и метриках фамилия Колотуха фиксируется с XVII века, причём в основном среди казачества и государственных крестьян. Дворянской эта фамилия никогда не была — её носители относились к податным сословиям, что типично для «ремесленных» и «поведенческих» прозвищ. Интересно, что в некоторых говорах «колотухой» называли не только человека, но и телегу с тяжёлым ходом или болезнь (лихорадку), но эти значения вряд ли дали начало фамилии — слишком они узко локальны.

Сегодня фамилия Колотуха остаётся редкой, но узнаваемой. Её главный плюс — прозрачная, почти осязаемая этимология: вы сразу слышите стук молотка или грохот драки. Носитель такой фамилии может с гордостью говорить, что его предок был либо мастером, умеющим «сбить» дело, либо человеком, которого лучше не задевать.