Фамилия Коловатова — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, перешло в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «коловатый», которое в русских говорах означало «косой», «кривой», «неуклюжий» или «свернутый набок». Вероятнее всего, так называли человека с заметной физической особенностью — например, того, кто ходил вразвалку, держал голову набок или имел искривление тела. В некоторых диалектах «коловатый» могло относиться и к человеку с нестандартным, упрямым характером, которого считали «не таким, как все».

Морфологически фамилия строится по классической русской модели: основа «Коловат-» плюс суффикс притяжательного прилагательного «-ов» и окончание «-а», указывающее на женский род. Таким образом, Коловатова — это форма женской фамилии от мужской Коловатов. Мужской вариант образован от прозвища Коловатый через добавление суффикса -ов, что типично для фамилий центральной России и Поволжья. Интересно, что исходное прозвище могло быть и без суффикса: в документах XVII–XVIII веков встречаются записи о крестьянах с фамилией Коловатый, что подтверждает древность этой основы.

Географически фамилия Коловатов/Коловатова чаще всего фиксируется в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, а также в Поволжье. Это указывает на её происхождение в зоне позднего заселения черноземных земель, куда переселялись крестьяне из более северных регионов. В ревизских сказках XIX века носители фамилии числятся преимущественно государственными крестьянами и однодворцами — сословием, сочетавшим черты крестьян и мелких служилых людей. Социальный контекст здесь важен: прозвище, ставшее фамилией, не несло негативного оттенка в быту — оно просто фиксировало узнаваемую черту, по которой человека отличали в общине.

С точки зрения ономастики, фамилия Коловатова входит в группу «дефектных» прозвищ — таких как Кривошеин, Косолапов, Горбатов. Однако, в отличие от них, её основа «коло-» менее прозрачна и может быть связана с древнерусским «коло» (круг, колесо), что породило альтернативную версию: прозвище могло означать «круглый», «полный» человек. Впрочем, эта гипотеза менее убедительна, так как для обозначения полноты в русских говорах использовались другие корни (толстый, пузатый). Более правдоподобно, что «коловатый» — это диалектный вариант слова «кривоватый», где корень «кол-» восходит к значению «изгиб, кривизна» (ср. «колено»). Таким образом, предки современных Коловатовых, скорее всего, были людьми с заметной внешней особенностью, и прозвище закрепилось за их родом без обидного подтекста — просто как меткая деревенская примета.