Фамилия Коловертных — редкий пример того, как региональное слово стало основой для родового имени. Её ядро — прозвище Коловертный, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» с помощью типичного для русского севера и центра суффикса -ых/-их, который застыл в форме родительного падежа множественного числа: Коловертных — «из дома Коловертных».

В тамбовских говорах прилагательное «коловертный» означало «скорый, проворный, ловкий, расторопный, бойкий», а с другой стороны — «легкомысленный, непостоянный». Такая двойственность не редкость для прозвищ: одну и ту же черту могли ценить или осуждать. Прямое значение слова — «вертящийся вокруг», «крутящийся колесом». Так могли окликнуть непоседу, живого и резкого человека.

Но корень «коло-» отсылает и к круговороту. Нарицательное «коловерт» означало «водоворот, пучина». В этом случае прозвище привязывали к месту жительства — у омута или быстрого течения. Либо, как часто бывает с природными образами, переносили на характер: «бурный, своенравный, как водоворот».

Третье значение — инструментальное. Коловертом называли сверло с коленчатой рукояткой, ручной бурав. Того, кто работал таким инструментом — плотника, столяра, мастера по дереву — тоже могли прозвать Коловертным. Профессиональная версия выглядит убедительно: в русских фамилиях прозвища по ремеслу встречаются сплошь и рядом, а слово «коловерт» в этом значении было широко известно.

Какая из трёх версий верна для конкретного рода — теперь не установить. Но все они сходятся в одном: прозвище Коловертный давали человеку заметному — либо по характеру, либо по занятию, либо по месту жительства. А суффикс -ых закрепил за его потомками фамилию, которая так и осталась в форме множественного числа, типичной для северных и центральных областей России.