Фамилия Коловертновы — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище Коловертный. В тамбовских говорах слово «коловертный» имело целый веер значений: «скорый, проворный, ловкий, расторопный, бойкий», а также «легкомысленный, непостоянный». Такая двойственность типична для народных прозвищ: одно и то же слово могло характеризовать и расторопного работника, и человека, которого не удержишь на месте.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе «коловертн-» добавился фамильный суффикс «-ов», что типично для русских фамилий, образованных от прилагательных с суффиксом «-н-». В итоге фамилия Коловертнов буквально означает «сын Коловертного», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что корень «коло-» в данном случае не связан с кругом или колесом (как в словах «коловорот» или «коловращение»). Это диалектное слово, которое, вероятно, возникло из слияния частиц, усиливающих значение. Поэтому не стоит искать в фамилии Коловертновы связь с ремеслом или инструментом — это чисто характеристическое прозвище.

Фамилия довольно редкая и, судя по говору, имеет корни в центрально-черноземном регионе России, в первую очередь — на Тамбовщине. О точном времени её возникновения говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилиях шёл несколько столетий, но, скорее всего, фамилия окончательно оформилась не позднее XVII–XVIII веков, когда большинство русских родовых имён уже сложилось.

Таким образом, носители фамилии Коловертновы могут с уверенностью считать, что их предок был человеком заметным — либо необычайно расторопным и бойким, либо, наоборот, слишком вертлявым и непостоянным, но в любом случае не остававшимся незамеченным в своей среде.