Фамилия Колпаченко — характерный пример восточноукраинской фамилии, образованной по модели, которая до сих пор жива в украинском языке. В её основе лежит прозвище Колпак или Колпач, а суффикс -енко указывает на прямую связь с отцом: Колпаченко буквально значит «сын Колпака». На Украине суффикс -енко был главным способом образовать фамилию для крестьянских и казацких родов в XVII—XVIII веках, поэтому встретить её можно чаще всего в центральных и восточных областях Украины, а также в прилегающих регионах России, куда переселялись украинцы.

Слово «колпак» в русском и украинском языках многозначно. Самое прямое значение — головной убор, часто высокий и остроконечный. Но в народной речи прозвище Колпак давали не тому, кто носил такую шапку, а скорее человеку с характерной внешностью или поведением: высокому и худому (напоминающему колпак по форме), рассеянному или простоватому. В некоторых говорах «колпаком» называли также человека, который любил прихвастнуть или вел себя странно. Таким образом, предок носителя фамилии мог выделяться либо ростом и худобой, либо особым складом характера.

Стоит обратить внимание на вариант написания. В русском языке фамилия могла закрепиться как Колпаченко, но её украинское произношение — з мягким знаком перед «ч»: Ковпаченко. Это не просто орфографическая разница: в украинском языке «колпак» звучит как «ковпак», и фамилия Ковпаченко (а также Ковпак) — распространённая и исторически известная (достаточно вспомнить партизанского командира Сидора Ковпака). Если ваши предки писались через «о» — Колпаченко, это, скорее всего, результат русификации написания при сохранении украинского корня.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые указывали на принадлежность помещику или конкретному лицу, фамилии на -енко изначально были «уличными»: их давали в сельской общине для различения людей с одинаковыми именами. Поэтому Колпаченко — фамилия не дворянская, а крестьянская или казацкая. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века такую фамилию чаще всего носили свободные государственные крестьяне или казаки, и её география охватывает Полтавскую, Черниговскую, Харьковскую и Киевскую губернии.