Фамилия Колпачева — женская форма фамилии Колпачев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Колпач. В основе фамилии лежит слово «колпак» — головной убор, который в старину носили и мужчины, и женщины. Скорее всего, прозвище Колпач указывало на род занятий предка. Глагол «колпачить» означал «надевать на кого-либо колпак», поэтому Колпачом могли называть мастера по пошиву колпаков или торговца этим товаром. Такие профессиональные прозвища были широко распространены на Руси и легко закреплялись за ремесленниками.

Однако есть и другая, бытовая версия. Колпачом могли прозвать человека, который сам постоянно носил этот головной убор — например, из-за привычки или по состоянию здоровья. В этом случае прозвище было чисто внешним, описательным. В некоторых говорах «колпак» имел и переносное значение: так иногда называли простака, вялого или рассеянного человека. Если прозвище дали по характеру, то предок, вероятно, отличался медлительностью или простодушием, что и закрепилось за ним в виде уличного имени.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Колпач- добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Колпачев, то есть сын Колпача). Женская форма Колпачева — это притяжательное прилагательное, которое со временем застыло в роли фамилии. По сути, фамилия хранит память о прозвище, которое дали конкретному человеку — родоначальнику ветви. Передаваясь из поколения в поколение, она сохранила не только звучание, но и связь с ремеслом или характером предка.