Фамилия Колпаносов происходит от прозвища Колпанос. Это редкая модель: в основе лежит глагольная конструкция, а не простое прилагательное или название ремесла. Скорее всего, прозвище составили из двух слов: «колпа» (диалектное «колпак, шапка» по словарю В. Даля) и «носить». Колпаносом могли назвать человека, который постоянно носил высокую шапку или колпак, — либо по привычке, либо по долгу службы.

На Руси головной убор был не просто одеждой, а знаком положения. Высота шапки нередко указывала на статус: чем выше тулья, тем знатнее владелец. Первые изображения русских князей в высоких меховых шапках относятся к XI веку — сферическая тулья с меховой опушкой. В сагах такие шапки называют «древнерусской меховой шапкой» и головным убором «знатного человека». Богатые люди шили их из бархата или тонкого сукна, знатные князья — из парчи с серебром, золотом и самоцветами. Летом опушку делали из черно-бурой лисы, соболя или бобра, а зимой шапку подбивали мехом целиком.

Однако прозвище Колпанос могло закрепиться и за человеком незнатным, но заметным — например, за тем, кто выделялся своей шапкой среди окружающих. В любом случае, именование оказалось устойчивым и со временем перешло в фамилию через патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?»: Колпаносов — сын или потомок Колпаноса.