Фамилия Колпоносова — женская форма, а мужская, Колпоносов, встречается гораздо реже и звучит необычно даже для русского уха. Причина в основе: слово «колп» или «колпа» — диалектное, вышедшее из употребления. В разных говорах так называли лебедя, самца лебедя, а в некоторых местах — клин земли, мыс или даже что-то выпуклое, круглое. Но самая вероятная версия связана с птицей.

Вторая часть фамилии — «нос» — в прозвищах часто указывала на характерную черту внешности. Колпоносом могли прозвать человека с длинным или крупным носом, который напоминал лебединый клюв. Либо, что тоже правдоподобно, прозвище было составным: «колп» (лебедь) + «нос» — человек, чем-то похожий на лебедя: может, длинной шеей, плавной походкой или белой кожей. В русской ономастике такие прозвища-метафоры не редкость.

Модель образования типична: прозвище Колпонос → притяжательное прилагательное Колпоносов («чей?») → фамилия. Суффикс -ов самый массовый, указывает на происхождение от отца. Фамилия явно не дворянская и не искусственная (как семинарские), а крестьянская или посадская, возникшая в среде, где прозвища давали метко и наглядно.

Географически фамилия привязана к северным и центральным русским говорам — именно там бытовало слово «колп». Встречается она редко, и это дополнительный аргумент в пользу локального происхождения: прозвище не разошлось широко, а закрепилось в одной-двух волостях. Сравните с более частыми однокоренными фамилиями — Колпаков (от колпак) или Колпин (от колпица, цапля). «Колпоносов» стоит особняком, сохранив редкое диалектное слово, которое сейчас почти забыто.