Фамилия Колпаносова — типичный пример русской семейной меты, которая закрепилась за родом через прозвище. Её основа — именование Колпанос, а сама фамилия образована по стандартной модели: к основе добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Колпаносов»). Это значит, что предок носителя фамилии звался Колпаносом.

Само прозвище составное и состоит из двух корней. Первый — «колпа», что в словаре В. Даля означает «колпак, шапка». Второй — глагол «носить». Проще всего объяснить это именование так: Колпанос — человек, который носит высокую шапку или колпак. Однако за этим бытовым описанием стоит серьёзный социальный подтекст.

На Руси головной убор был не просто защитой от холода, а прямым указателем статуса. Замужняя женщина обязана была полностью закрывать волосы, а мужчины демонстрировали положение высотой и богатством шапки. Чем выше шапка, тем знатнее человек. Первые изображения русских князей в таких высоких, сферических шапках с меховой опушкой относятся к XI веку. В сагах их называют «древнерусской меховой шапкой» — головным убором знатного человека. Богатые люди шили их из бархата или тонкого сукна, а князья — из парчи, украшая серебром, золотом и камнями. Летом опушку делали из черно-бурой лисицы, соболя или бобра, а зимой шапку подбивали мехом целиком.

Таким образом, прозвище Колпанос могло указывать либо на конкретную привычку человека (носить приметный колпак), либо, что вероятнее, на его высокое положение — ведь носить такую шапку мог далеко не каждый. Со временем это именование закрепилось за родом и перешло в фамилию, сохранив память о предке, которого в округе знали как Колпаноса.