Фамилия Колпаносов — один из тех редких случаев, когда прозвище складывается из двух корней, а не из одного. В её основе лежит именование Колпанос, которое, скорее всего, означало человека, «носящего колпак». Первая часть восходит к диалектному «колпа» — так в словаре В. Даля называли колпак или шапку. Вторая часть — от глагола «носить». То есть Колпанос — это не просто «тот, у кого есть шапка», а тот, кто её постоянно носит, возможно, выделяясь этим среди окружающих.

Такое составное прозвище — редкость. Обычно фамилии образовывали от одного слова: «Колпаков» — от колпака, «Носов» — от носа. А здесь два корня склеились в одно целое, что сразу указывает на живое, бытовое происхождение. Человек получил прозвище за характерную деталь облика: высокий колпак, который он не снимал.

На Руси головной убор был не просто одеждой, а знаком положения. Чем выше шапка, тем выше статус. Первые изображения русских князей в высоких меховых шапках относятся к XI веку. Богатые люди шили их из бархата и тонкого сукна, знатные князья — из парчи, украшали серебром и камнями. Опушку делали из соболя или бобра, а зимой подбивали мехом целиком. Поэтому прозвище Колпанос могло закрепиться и за человеком, который подражал знати, либо, наоборот, за тем, кто выделялся необычным головным убором в крестьянской среде.

Суффикс -ов в фамилии Колпаносов указывает на типичную восточнославянскую модель: так образовывали фамилии по отцу. Колпаносов — буквально «сын Колпаноса». Фамилия могла закрепиться в какой-то одной местности и передаваться по мужской линии, но точное место и время её возникновения можно установить только через генеалогические разыскания. В любом случае, это редкий пример того, как прозвище, составленное из двух бытовых слов, превратилось в полноценную фамилию и сохранилось до наших дней.